Nicole & USG Marcom

Met ruim 25 jaar ervaring in marketing en communicatie werkte Nicole in uiteenlopende branches en organisaties. We spreken haar over haar internationale carrièrepad, de uitdagingen die haar hebben gevormd en waarom nieuwsgierigheid, vertrouwen en goede relaties voor haar zo belangrijk zijn in het vak.  

Korte voorstelronde! Vertel wat over jezelf.

Ik ben Nicole McDonald, woon in Rijswijk (Z-H) en werk intussen ruim 25 jaar in marketing en communicatie. Ik heb in veel verschillende branches gewerkt; van pensioen en investment management tot mijnbouw en sinds 2010 in de food&beverage sector. Daarnaast heb ik recent 1,5 jaar interim ervaring opgedaan bij Stichting DOCK, een grote sociaal werk organisatie in de Randstad. Daar was ik senior adviseur in het corporate marketing en communicatie team.  

Hoe ben je begonnen in je huidige vakgebied?  Vertel wat over je carrièrepad tot nu toe en welke keuzes je hebben geleid tot waar je nu bent!

Ik heb aan de HEAO International Business gestudeerd, zeg maar de internationale versie van Commerciële Economie. Tijdens het VWO had ik al meerdere keren aan uitwisselingen deelgenomen, ik hou ervan om andere culturen te ervaren. Mijn keus voor een internationaal georiënteerde studie was dan ook een logische vervolgstap. En ik ben echt een taalliefhebber en stiekem een taalpurist (haha) – die liefde kon ik goed kwijt, met bijvoorbeeld een vak als Economie of Rechten in het Engels. Vrijwel al mijn functies die ik sinds het afronden van de HEAO heb gehad, zijn ook bij internationale organisaties geweest. Mijn eerste baan was een rol in marketing bij een Amerikaans softwarebedrijf. In de loop van de tijd heb ik functies gehad in communicatie en marketing en soms ook een combinatie van de twee. Ik hou van afwisseling in mijn werk en wordt graag uitgedaagd.

Na een aantal jaar koos ik bewust voor werkomgevingen met veel verschillende uitdagingen; grote ondernemingen met duizenden medewerkers en toonaangevend in hun sector. Met interessante vraagstukken in corporate interne en externe communicatie; van een nieuwe bedrijfsstrategie invoeren tot PR, issue management en crisis communicatie. Ruim twee jaar geleden besloot ik om mijn ervaring in te gaan inzetten voor maatschappelijk betekenisvolle organisaties, met als rode draad nog steeds de afwisseling. Zo kwam ik bij USG Marcom uit, waar ik al een aantal keer goed contact mee had gehad in de loop van mijn carrière. Als lid van het interim team kan ik nu bij verschillende opdrachtgevers met mijn kennis en ervaring een bijdrage leveren en dat is precies waar ik van ‘aan ga’.  

Wat beschouw je als je grootste professionele succes?

Oei, wat een lastige vraag zeg… Dan kies ik voor het project waarbij ik de voorbereiding en opnames leidde, van een programma bij de BBC over de wereldwijde voedingssector. Door de vele internationale media aandacht voor een nieuw concept, een project wat ik een paar maanden eerder had begeleid, kwam de redactie bij mij met de vraag om medewerking aan hun programma. Het concept dat zij in beeld wilden brengen was een samenwerking van mijn werkgever, een belangrijke klant en een grote buitenlandse leverancier; alleen als we alle drie akkoord gingen met deelname kon het programma gemaakt worden. We hadden weliswaar een groot gezamenlijk belang, maar natuurlijk ook elk eigen belangen en wensen, en uiteenlopende ervaringen met media. De afstemming met alle stakeholders was dan ook intensief en uitdagend. Dat project leiden én het resultaat ervan was een succes waar ik nog altijd trots op ben.

Waren er uitdagingen die je bent tegengekomen? Hoe heb je deze overwonnen?

Elke keer dat ik startte in een functie in een sector waar ik weinig of niets van wist, moest ik me snel inwerken om mijn werk op zo kort mogelijke termijn te kunnen doen en zinvol advies te kunnen geven. Daar heb ik eigenlijk wel een soort sport van gemaakt, door vaak van branche te wisselen. Voor de start al zoveel mogelijk beschikbare informatie verzamelen en de eerste weken bij collega’s uit verschillende teams leren begrijpen wat hen drijft en hoe de organisatie in elkaar steekt. Daarvoor neem ik altijd zelf het initiatief en het geeft me veel energie om ‘weer’ een nieuwe branche en werkomgeving te leren kennen.

Daarnaast zijn er genoeg uitdagingen geweest op het vlak van o.a. interne communicatie en reputatiemanagement, waarvan ik hier geen details maar wel iets over het proces kan delen. Bijvoorbeeld een situatie waarbij intern onrust had kunnen ontstaan bij een voorgenomen besluit (met impact op alle medewerkers). In hele nauwe samenwerking met management van alle niveaus en met HR, is dit voorkomen. En een ander voorbeeld is een situatie waarbij iets gebeurde waarover veel negatieve media aandacht dreigde, die ik door een proactieve en constructieve houding heb kunnen beperken tot een minimum.  

Wat zijn de belangrijkste lessen die je in je carrière hebt geleerd?

Dat het essentieel is om ook goed te weten wat je niet weet; aannames doen kan funest zijn voor een goed resultaat. En dat goede relaties heel belangrijk zijn, want daarmee bouw je aan vertrouwen. In het bijzonder op kritische momenten en zeker onder tijdsdruk heb je dat nodig om je rol te kunnen pakken en het verschil te maken. Als laatste les; dat het een illusie is om te denken dat ‘alles’ met goede communicatie te fixen is (en nee, daarmee doe ik niets af aan het belang van mijn vak).  

Welke vaardigheden beschouw je als essentieel voor in jouw vak?

Scherpe strategische en analytische vaardigheden zijn essentieel, het is vaak nodig om  een vraagstuk snel goed te kunnen analyseren en dan omzetten in een helder voorstel en aanpak. Ook sterk zijn in adviseren en beïnvloeden, met de nodig omgevings- en organisatiesensitiviteit zodat je belangen en verwachtingen helder hebt. Daarbij is het ook belangrijk een onpopulaire boodschap op de goede manier te kunnen brengen en ‘je mannetje te staan’, als iets vanuit communicatie optiek onverstandig is. Als laatste: het is essentieel om rustig te blijven én altijd het overzicht te houden, zodat je in complexe trajecten de regie kunt voeren en procesmatig kunt sturen en afronden.  

Welk advies zou je geven aan iemand die net begint in dit vakgebied? 

Blijf oprecht nieuwsgierig en stel vragen zonder voor te sorteren op het antwoord. Hoe meer ‘open’ je naar een vraagstuk kijkt, des te groter de kans dat je (meerdere) goede manieren vindt om het aan te pakken en het juiste advies kunt geven. Bij die nieuwsgierigheid hoort ook een goede en hele actieve antenne voor wat er intern en ‘buiten’ een organisatie gebeurt, in de sector of in de samenleving.  

Dit was Nicole & USG MarCom. Haar verhaal laat zien hoe brede ervaring, snel kunnen schakelen en investeren in goede relaties haar hebben geholpen om in uiteenlopende organisaties en complexe communicatiesituaties het verschil te maken.

Benieuwd naar de andere verhalen uit ‘… & USG MarCom’? Lees hier de andere interviews. Zelf ook aan de slag als professional via USG MarCom? Ontdek hier de mogelijkheden.